Een jonge vrouw vergiste zich tijdens een hevige avondregen in haar taxi en stapte per ongeluk in de auto van de gevaarlijkste mensen van de stad, maar ze kon zich niet eens voorstellen wat haar die nacht zou overkomen.
De werkdag liep veel later ten einde dan normaal. De jonge secretaresse Emma was bijna helemaal alleen achtergebleven in het enorme kantoorgebouw.
Buiten dreunde de donder en de stortregen overspoelde de straten zo hevig dat zelfs het gebouw aan de overkant nauwelijks te zien was.
Toen Emma eindelijk haar computer uitschakelde, was het bijna tien uur ’s avonds. Ze bestelde een taxi, trok haar jas aan en haastte zich naar de uitgang.
De app meldde dat er een zwarte auto op haar stond te wachten. Precies op dat moment stopte er vlak bij de ingang een luxe wagen in dezelfde kleur.
Emma hield haar tas boven haar hoofd, rende door de stromende regen en dook snel op de achterbank.
— Goedenavond. Green Street, nummer vierentwintig, zei ze vermoeid, zonder zelfs maar naar de chauffeur te kijken.
De man achter het stuur draaide langzaam zijn hoofd en keek het meisje via de achteruitkijkspiegel op een vreemde manier aan.
— Weet je zeker dat je in deze auto moet zijn? vroeg hij.
— Ja, natuurlijk. Ik ben ontzettend moe, dus wilt u alstublieft een beetje opschieten?
De bestuurder antwoordde niet. Hij bleef gewoon zitten, alsof hij nog op iemand wachtte.
Emma pakte haar telefoon en zag pas toen dat haar echte taxi aan de overkant van de straat was gestopt.
Ze wilde zich verontschuldigen en uitstappen, maar op datzelfde moment gingen de portieren aan beide kanten van de auto tegelijk open.
Links van haar nam een jonge blonde man plaats, terwijl rechts een lange donkerharige man in een zwart T-shirt ging zitten.
Beiden waren doorweekt van de regen, maar ze gedroegen zich zo kalm alsof de aanwezigheid van een onbekend meisje in hun auto de gewoonste zaak van de wereld was.
Emma keek eerst naar de ene man en daarna naar de andere. Het voelde alsof haar hart een slag oversloeg.
Ze herkende hen onmiddellijk.
Het waren de gebroeders Moretti — de invloedrijkste en gevaarlijkste mannen van de stad. Ze bezaten bouwbedrijven, hotels, restaurants en tientallen kostbare gebouwen. Emma werkte zelf als secretaresse bij een van hun ondernemingen.
Over de broers deden de meest angstaanjagende verhalen de ronde. Vooral de oudste, Daniel Moretti, werd gevreesd.
Men zei dat hij verraad nooit vergaf en iedereen kon opsporen, zelfs wanneer iemand zich aan de andere kant van de wereld verborgen hield.
De blonde broer, Alex, bekeek het doodsbange meisje met zichtbare belangstelling.
— Nou, wie heeft deze schoonheid in onze auto achtergelaten?
— Het spijt me, het was een vergissing! zei Emma haastig. — Ik dacht dat dit mijn taxi was. Ik stap meteen uit.
Ze stak haar hand uit naar de deurhendel, maar Alex maakte geen enkele aanstalten om opzij te gaan. Aan haar andere kant zat Daniel, waardoor ontsnappen onmogelijk was.
— Laat me alstublieft gaan, smeekte het meisje met trillende stem. — Ik heb niets gezien en ik zal niemand vertellen dat ik jullie heb ontmoet.
Daniel keek haar lange tijd zwijgend en aandachtig aan. Emma voelde haar angst alleen maar toenemen.
Dit was precies die ijskoude blik waarover mensen spraken wanneer ze het ongeluk hadden gehad hem persoonlijk tegen te komen.
Daarna richtte de man zijn blik op de chauffeur.
— Rijden.
De auto kwam in beweging.
— Waar brengen jullie me naartoe? vroeg Emma geschrokken.
Niemand antwoordde.
Doodsbang begreep het meisje niet wat er gebeurde. Ze kon onmogelijk weten hoe deze nacht voor haar zou eindigen, of met wat voor mensen ze zojuist ongewild verwikkeld was geraakt.
Het meisje hield haar telefoon stevig in haar hand, maar durfde niemand om hulp te bellen.
Alex zat veel te dicht bij haar en Daniel liet haar geen moment uit het oog. Buiten het raam gleden donkere straten voorbij, overspoeld door de stromende regen.
— Ik ben echt per ongeluk in deze auto gestapt, zei Emma opnieuw. — Als jullie willen, betaal ik gewoon voor de rit. Maar laat me alsjeblieft gaan.
Plotseling begon Alex te lachen.
— Daniel, ze denkt serieus dat we haar hebben ontvoerd.
— Hebben jullie dat dan niet gedaan? vroeg het meisje angstig.
— Nee, antwoordde de donkerharige man rustig. — We brengen je naar huis.
Emma verstijfde en keek naar buiten. Pas toen besefte ze dat de auto inderdaad in de richting van haar wijk reed.
— Hoe weten jullie waar ik woon?
— Je hebt het adres zelf tegen de chauffeur gezegd toen je instapte, herinnerde Daniel haar eraan.
Alex glimlachte opnieuw, maar zijn oudere broer bleef Emma met een volkomen ernstige blik aankijken.
Het verbaasde hem dat ze ondanks haar angst probeerde kalm te blijven en zelfs nog de moed had om met hen in discussie te gaan.
— Werk je bij ons bedrijf? vroeg hij.
Emma knikte.
— Ik ben secretaresse op de financiële afdeling.
— Waarom ga je zo laat naar huis?
— Mijn baas heeft me extra werk gegeven.
Daniels gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
— Laat hij je vaker tot diep in de avond alleen doorwerken?
— Soms.
De man zei niets meer, maar aan zijn blik begreep Emma dat haar baas de volgende ochtend waarschijnlijk een bijzonder onaangenaam gesprek te wachten stond.
Enkele minuten later stopte de auto voor haar huis. De chauffeur stapte als eerste uit en opende de deur.
Emma stond op het punt meteen weg te rennen, maar Daniel pakte de jas die naast hem lag en reikte die aan haar aan.
— Het regent ontzettend hard.
— Dat hoeft echt niet. Ik ben zo binnen.
— Neem hem, zei hij kortaf, op een toon waartegen geen tegenspraak mogelijk was.
Emma sloeg de jas om haar schouders en stapte uit de auto. Voordat ze de deur dichtdeed, draaide ze zich nog even om.
— Bedankt dat jullie me naar huis hebben gebracht.
— Kijk de volgende keer eerst in wiens auto je stapt, antwoordde Daniel.
De wagen reed weg, terwijl Emma nog enkele seconden onder het afdak bleef staan. Ze wist niet dat Alex ondertussen in de auto met een brede glimlach naar zijn broer keek.
— Waag het niet te zeggen dat je haar niet leuk vond. Ik zag precies hoe je naar haar keek.
Daniel antwoordde niet. Hij bleef alleen door de achterruit kijken totdat het meisje volledig in het gebouw verdwenen was.
De volgende ochtend kwam Emma met de jas in haar handen naar haar werk. Ze was van plan hem bij de beveiliging achter te laten, maar bij de ingang stond Daniels persoonlijke assistent haar al op te wachten.
— Meneer Moretti heeft gevraagd of u naar boven wilt komen.
Emma voelde haar knieën trillen. Ze was ervan overtuigd dat ze ontslagen zou worden vanwege haar vergissing van de vorige avond.
Maar toen ze het enorme kantoor op de bovenste verdieping binnenkwam, stond Daniel bij het raam met twee koppen koffie in zijn handen.
— Wilde u me spreken?
De man draaide zich om en glimlachte voor het eerst naar haar.
— Ja. Ik wilde controleren of je vandaag mijn kantoor niet per ongeluk met een ander kantoor zou verwarren.
Emma begreep dat hij een grap maakte en glimlachte eveneens.
Vanaf die dag vond Daniel steeds vaker redenen om naar de financiële afdeling te gaan. Soms vroeg hij Emma documenten te brengen die hij net zo makkelijk bij iedere andere medewerker had kunnen opvragen. Andere keren kwam hij langs haar bureau en vroeg hij of ze al een taxi had besteld.
Een paar weken later begon het opnieuw hevig te regenen toen Emma het kantoor verliet. Bij de ingang stond de inmiddels vertrouwde zwarte auto, en Daniel wachtte ernaast op haar.
— Deze keer weet ik zeker dat ik geen taxi heb besteld, zei het meisje glimlachend.
— Dat weet ik, antwoordde hij terwijl hij de deur voor haar opende. — Vandaag ben ik je persoonlijk komen ophalen.
Emma wist toen nog niet waar deze rit hen uiteindelijk zou brengen.
Maar Daniel wist inmiddels één ding zeker: het meisje dat ooit per ongeluk in de verkeerde auto was gestapt, had zonder het te beseffen zijn hart voor altijd veroverd.
